4.秀吉と三藐院

近衛信尹は、永禄八年（一五六五）の生れ。はじめ信基といった。

父は、関白太政大臣近衛前久（竜山）であった。天正八年、内大臣に任ぜられた。同十年信輔と改名。同十三年、二十一歳にして右大臣、ついで左大臣となった。ところが、同年内大臣となった豊臣秀吉は、織田信長が右大臣で弑された凶例に鑑み、右大臣をとびこえて左大臣に任ぜられることを望んだ。そこで左大臣信輔は、自分が関白に任ぜられるよう運動したが、時の関白二条昭実はこれを拒否した。一方秀吉は、関白職をめぐっての信輔と昭実との確執を知ると、自らが関白となることを求めた。しかるに関白は、五摂家（近衛、九条、二条、一条、鷹司）から任ぜられるのが、先例であった。そこで秀吉は、形式上、近衛家の養子となり、そのさい、関白職はやがて信輔に譲ることを約した。信輔は不満であったが、認めざるを得なかった。こうして秀吉は関白に任ぜられたのであるが、その職を信輔に譲るとの約束は結局果されず、天正十九年、豊臣秀次が関白となるに及んで、信輔は左大臣を辞した。信輔は、秀吉のために栄進の道をふさがれた形になったのである。

秀吉の存在は、その後も、信輔の上に大きな影を落した。文禄三年四月十一日、彼は秀吉の上奏によって勅勘の身となり、薩摩に流されたのである。罪せられた最大の理由としては、ふつう、彼が左大臣辞任の後、勅許をまたず二度にわたって名護屋に赴き、朝鮮戦役への従軍を望んだことが挙げられているが、真相は明らかでない。文禄四年鹿児島に移され、翌慶長元年、赦されて帰洛した。帰洛後、信尹と改名。同六年左大臣に還任。同十年にいたって、はじめて関白に任ぜられた。勿論、この時、秀吉は既にこの世の人ではなかった。同十一年関白を辞し、同十九年、五十歳で、その波瀾に富んだ生涯を閉じた。

日本の歴史において、公家と武家とは、政治的、文化的、その他いろいろな意味でいつも対立関係にあった。その関係のあり様は時代により様々であるが、桃山時代における両者の関係がどんなであったかは、三藐院の生涯の上におちた秀吉の影の大きさによって、如実に物語られているといえよう。

飜って考えてみると、三藐院の不羇放胆な資性は、伝統的な公家という枠には、はまりきれなかった。その意味で、彼は公家らしからぬ公家、「破格」の公家であった。他方、秀吉も、典型的武将というイメージからは、餘程かけ離れた人物で、いわば、「格外」の武家であった。書は人なりという如く、二人の書は、両人のそういう性格をそれぞれにはっきりと示している。「破格の公家」の書と「格外の武家」の書、こういう対比も、また一興というべきであろう。
（注『三藐院記』よりの引用は『資料纂集』による。）